Jim Thorpe e Jack Creasy

Oct 24, 2023

História cortesia de Sciotohistorical

Nas cidades industriais mais pequenas da região, bem como nas cidades maiores, antigas estrelas do ensino secundário (agora ganhando a vida nas fábricas e empresas das suas cidades natais) juntaram-se a recém-formados para formar as primeiras equipas semi-profissionais. Eles trabalhavam em seus empregos regulares e, nas horas vagas, praticavam e jogavam bola, viajando para cidades próximas para lutar no campo de futebol.

As equipes atraíram apoiadores comerciais e câmaras de comércio, do tipo impulsionador da cidade (que também eram fãs do jogo). Os patrocinadores das equipes ajudaram a compensar o custo de colocar uma equipe itinerante e as rivalidades locais ajudaram a alimentar a competição, enquanto as equipes disputavam apoio financeiro e títulos de campeonatos da liga regional. Os impulsionadores da cidade passaram a ver as equipas desportivas profissionais de sucesso e as infra-estruturas desportivas associadas – campos de jogos e estádios – como elementos-chave no desenvolvimento económico da sua cidade. Grupos cívicos e empresariais, como Kiwanis e os Rotarianos, apoiaram iniciativas eleitorais para construir estádios e complexos desportivos juvenis.

Em Portsmouth, o nascimento do futebol profissional envolveu um dos maiores atletas americanos de todos os tempos — Jim Thorpe — e um dos líderes cívicos mais esquecidos da cidade — Jack Creasy. A única temporada de Jim Thorpe na cidade como jogador-treinador do Shoe-Steels (o precursor dos Spartans) ajudou a construir o apoio local necessário para a entrada do Portsmouth na National Football League (NFL). Jack Creasy, por outro lado, era o astro atlético nativo de Portsmouth e do ensino médio que administrou o Shoe-Steels e tirou Jim Thorpe da aposentadoria para jogar pelo Portsmouth. Juntos, Creasy e Thorpe ajudariam a dar origem ao Portsmouth Spartans (e ao que hoje é o Detroit Lions).

George McMahon e a Portsmouth Smoke House

Já em 1912, George McMahon, proprietário da Smoke House (uma popular tabacaria de Portsmouth), patrocinou um time de futebol amador que viajava pela região do Tri-Estado Ohio-Kentucky-West Virginia, jogando seus jogos em casa no Millbrook Park, nas proximidades. Nova Boston, Ohio. Localizada na esquina noroeste da Fifth com a Chillicothe, com vista para a Esplanada da cidade (então conhecida como Praça do Governo), a Smoke House atraiu clientes ao oferecer uma variedade de charutos e tabaco para cachimbo, cigarros e outros “artigos para fumantes”.

A loja de McMahon também fornecia a seus clientes as últimas notícias esportivas e resultados de jogos de beisebol e futebol americano de todo o país, que eles extraíam dos noticiários e do rádio. Quando a Smoke House foi remodelada em 1912, o Portsmouth Daily Times proclamou que seria “um dos melhores 'dispensários de ervas daninhas' do estado”.

De 1920 a 1925, os times de McMahon, que jogavam sob o nome de Smoke House, tiveram um sucesso moderado, com um recorde geral de 19-16-8. E, embora tenham vencido equipes de Wellston, Chillicothe, Jackson, Ashland, Columbus, Lancaster e Huntington, eles nunca conseguiram derrotar seus maiores rivais - os Ironton Tanks. Em outubro de 1925, o Smoke House sofreu uma derrota humilhante por 34-0 para os Huntington Boosters e o time se desfez, se desfazendo depois de jogar apenas duas partidas na temporada. De acordo com o historiador do futebol Carl Becker, autor de Home & Away: The Rise and Fall of Professional Football on the Banks of the Ohio, “ninguém em Portsmouth lamentou a morte do time. Eles nunca conquistaram o coração de Portsmouth, emocional ou materialmente, nunca chegaram perto de se tornar um time da cidade. A comunidade teve que esperar a chegada de um novo empreendimento no futebol para que isso acontecesse.” Um novo empreendimento futebolístico estava de fato a caminho. E foi liderado por Jack Creasy, de 25 anos.

Jacques (Jack) Crânio

William Jacques Creasy nasceu em 9 de outubro de 1901, filho de William L. Creasy, que trabalhou como Superintendente Assistente da Pocahontas Consolidated Coal and Coke Company. Jacques frequentou a Portsmouth High School (PHS) e se formou em 1922. Enquanto estava na PHS, trabalhou no jornal da escola e atuou como presidente de classe sênior. Ele se destacou como excelente atleta e líder de equipe, tendo sido escolhido capitão dos times de futebol e basquete.