Uma visita à fábrica Peeps

Jul 07, 2023

O TEMPO DE NOVA IORQUE PARA CRIANÇAS

Com a aproximação da Páscoa, o The New York Times for Kids fez uma viagem a um mundo de magia do marshmallow.

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Apoiado por

Por Kevin Dupzyk

Fotografias de Christopher Payne

Visitar a fábrica onde são feitos os Peeps, em Bethlehem, Pensilvânia, é uma verdadeira experiência Willy Wonka. O prédio está abarrotado de canos cheios de marshmallow e mangueiras cheias de açúcar. As pistolas pulverizadoras pulverizam corantes e sabores alimentares. Mesmo os momentos de “grito” que acontecem ocasionalmente quando os fabricantes de doces testam novos produtos parecem divertidos: “Temos um engenheiro conhecido por apertar botões que não deveria”, diz Daniel Moyer, cientista de alimentos da Just Born Quality Confections, a empresa que fabrica Peeps. “Às vezes ele acaba completamente coberto de marshmallow.”

Nem sempre foi tão divertido. No início da década de 1950, alguns funcionários da fábrica da Peeps terminavam cada turno com os braços flácidos e doloridos. Eles passaram horas espremendo marshmallows à mão no formato de pintinhos. Naquela época, cada Peep individual levava 27 horas para ser feito do início ao fim.

Tudo mudou em 1954. Foi quando Bob Born, membro da família que fundou a empresa, e um colega inventaram uma máquina que podia fazer Peeps automaticamente. Agora, leva apenas seis minutos desde o momento em que o marshmallow encontra a esteira até o encaixotamento final.

Bob Born morreu em janeiro, aos 98 anos. Mas seu legado continua vivo naquela mesma fábrica, que agora abriga quatro correias de produção. Eles produzem 5,5 milhões de Peeps em um dia normal, em todos os tipos de formatos (como coelhos ou caveiras no outono), sabores (melancia azeda, alguém?) E cores.

Claro, o clássico Peep, especialmente durante a movimentada época da Páscoa, ainda é aquele pintinho amarelo fofo. Veja como eles são feitos.

Passo 1

O açúcar amarelo brilhante (ou rosa, ou azul) que cobre os pintinhos do Peeps começa como a mesma coisa branca que você tem em casa - exceto que a fábrica do Peeps o despeja em sacos de 100 libras. Quatro sacos de cada vez vão para tambores giratórios gigantes que despejam o açúcar da mesma forma que uma secadora gira roupas. Em seguida, um trabalhador despeja corante alimentício em um funil que alimenta uma pistola pulverizadora, que o atira no tambor, onde o misturador o mistura e seca.

O processo de tingimento com açúcar leva cerca de 18 minutos. Em seguida, o açúcar é despejado em recipientes gigantes e levado até o início de uma longa esteira transportadora, onde um vácuo suga o açúcar e o espalha na esteira.

Passo 2

Se você já mordeu um Peep, sabe que por baixo de sua casca de açúcar de cores vivas há um interior feito de marshmallow. Para criar toda essa penugem, 1.400 libras de água, açúcar e xarope de milho são primeiro aquecidos até formar um xarope quente e pegajoso que os fabricantes de doces chamam de bob. A gelatina é adicionada para ajudar o bob a ficar mais rígido, para que possa manter sua forma, junto com baunilha e outros sabores. O processo é supervisionado por cozinheiros de marshmallow, que ocupam um dos empregos mais especializados da fábrica. É responsabilidade deles garantir que o marshmallow esteja perfeitamente fofo - se não tiver a densidade certa, pode estragar tudo.

etapa 3

Como exatamente a mistura de marshmallow se transforma de uma gota de gosma em uma ninhada de pintinhos com bico? Bem, esse é um segredo que Just Born mantém em segredo. Mas aqui está a ideia básica: o marshmallow líquido é bombeado através de um arejador – um tubo largo cheio de fios giratórios que lançam ar para dentro dele, tornando-o fofo – e para uma máquina chamada depositante. Em seguida, o depositante espreme o marshmallow na esteira revestida de açúcar.

Passo 4

Os Peeps são feitos em conjuntos de cinco pintinhos conectados, como pequenas tropas marchando pela esteira rolante. Isso acontece rapidamente, com novos conjuntos de pintinhos nascendo a cada poucos segundos.

Etapa 5

À medida que os Peeps avançam pela esteira, eles entram no que a empresa chama de chuva de açúcar – embora na verdade seja mais como uma tempestade de pó de açúcar. A esteira transporta os pintinhos sob um conjunto de bicos que os bombardeiam com ar comprimido. Isso eleva a camada de açúcar do cinto a um frenesi que cobre todas as superfícies dos Peeps (ainda quentes e pegajosos).